Quand on visite Balazuc, classé parmi les plus beaux villages de France, beaucoup se contentent de flâner dans les calades du bourg médiéval. Pourtant, de l’autre côté de la rivière se cache un site unique en son genre : le hameau du Vieil Audon (souvent orthographié Viel Audon).
Accessible uniquement à pied, ce village reconstruit pierre par pierre depuis cinquante ans est aujourd’hui un lieu d’expérimentation sociale, d’agriculture biologique et de tourisme durable.
Que vous cherchiez une balade facile depuis le village, un coin de baignade plus calme ou une découverte engagée, voici tout ce qu’il faut savoir pour préparer votre venue.
Du village fantôme au chantier participatif : l’histoire du Viel Audon
Au début du XXe siècle, l’exode rural et le déclin de l’élevage caprin vident progressivement le hameau de ses habitants. Dans les années 1960, le Vieil Audon n’est plus qu’un amas de ruines envahi par la végétation, totalement déconnecté des réseaux d’eau et d’électricité.
Le tournant intervient dans les années 1970 avec la création de l’association Le Mat. L’idée : acquérir les ruines et lancer un projet utopique mais pragmatique de reconstruction collective.
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50 ans de chantiers de jeunes : Plus de 15 000 bénévoles venus du monde entier se sont relayés, été après été, pour remonter les murs en pierres sèches, restaurer les voûtes et réaménager les terrasses (les faysses).
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Un hameau autonome et vivant : Loin d’être un musée à ciel ouvert, le Vieil Audon abrite aujourd’hui une communauté permanente, une ferme caprine en activité, des hébergements collectifs et un centre d’éducation à l’environnement.
Comment aller au Vieil Audon depuis Balazuc ?
Le hameau est totalement interdit et inaccessible aux véhicules motorisés. Pour l’atteindre, il faut marcher.
1. Se garer à Balazuc
En saison, le stationnement dans le village est réglementé et payant. Le plus simple est de vous garer :
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Au parking du Pont (au plus près du départ du sentier).
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Au parking haut de la salle des fêtes si le bas est complet (comptez 10 minutes de marche supplémentaires pour descendre au pont).
2. Le sentier d’accès (15 à 20 minutes)
Depuis le pont de Balazuc, traversez l’Ardèche et prenez immédiatement le sentier qui part sur votre droite en rive gauche de la rivière.
Le chemin longe l’eau à l’ombre des falaises. Il ne présente pas de dénivelé majeur, mais le sol est rocailleux et irrégulier par endroits.
Matériel et accessibilité : Prévoyez des baskets ou des chaussures de marche légères. Le sentier est inaccessible aux poussettes (porte-bébé indispensable pour les enfants) et impraticable en fauteuil roulant.
Que faire et que voir sur place ?
La ferme bio et la boutique de producteurs
La ferme du hameau élève un troupeau de chèvres et produit des fromages sur place. La boutique est ouverte tous les jours en saison (et très régulièrement le reste de l’année). Vous y trouverez :
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Du Picodon AOP et des fromages frais de la ferme.
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Des produits transformés locaux : sirops, confitures, tisanes, pâtés, pain d’épices.
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Un rayon librairie axé sur l’écologie, l’éco-construction et la vie en collectif.
La guinguette et la pause fraîcheur
D’avril à septembre, une buvette/petite restauration propose des assiettes simples composées de produits locaux, bio et de la ferme. C’est l’endroit parfait pour boire un verre à l’ombre d’une treille après la marche.
La baignade au bord de l’eau
Les berges situées en contrebas du hameau offrent une alternative très agréable aux plages surfréquentées du centre de Balazuc. Les dalles de calcaire permettent de s’installer facilement pour pique-niquer ou se baigner dans l’Ardèche.
u point de stationnement de la D4.
Prolonger la balade : la boucle du plateau et la Tour Jeanne
Prolonger la balade : la boucle de randonnée par les hauts de Balazuc
Si vous avez envie de marcher un peu plus que les 20 minutes aller-retour classiques, il est très facile de transformer cette sortie en une petite boucle de randonnée d’environ 1h30 (4,5 km).
Après avoir visité le hameau, ne faites pas demi-tour par le même chemin le long de la rivière :
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La remontée : empruntez le sentier qui grimpe à l’arrière du hameau à travers les anciennes terrasses de culture (faysses). La montée est un peu raide mais courte.
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Le plateau karstique : une fois au sommet de la falaise, le sentier traverse la garrigue odorante (thym, buis, chênes verts) et offre de magnifiques dégagements sur la vallée de l’Ardèche et le village accroché de Balazuc.
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Le retour : le chemin redescend doucement vers le plateau haut de Balazuc, vous ramenant directement au niveau des parkings supérieurs ou du cœur du village.
À prévoir : la remontée sur le plateau chauffe vite en été. Pensez à prendre suffisamment d’eau, surtout si vous faites la boucle en milieu de journée.
Étape sur le parcours : la Tour Jeanne
En observant la falaise depuis le chemin ou la rivière, un vestige attire immédiatement l’attention : la Tour Jeanne.
Ancienne tour de guet médiévale dressée sur son éperon rocheux, elle servait autrefois à surveiller la vallée de l’Ardèche et à contrôler les passages stratégiques autour de Balazuc.
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Un panorama exceptionnel : située sur les hauteurs, elle offre l’un des meilleurs points de vue sur le méandre de la rivière, les falaises calcaires et les toits du village accroché.
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Comment l’intégrer à la visite : si vous faites la boucle de randonnée par le plateau au-dessus du hameau, le sentier passe à proximité. C’est la halte idéale pour faire une pause photo avant d’entamer la redescente.
Questions fréquentes (FAQ)
Peut-on visiter le Vieil Audon toute l’année ?
Oui, l’accès au hameau et aux sentiers est libre et gratuit 365 jours par an. En revanche, la buvette et la boutique ont des horaires réduits d’octobre à mars.
Les chiens sont-ils admis ?
Oui, mais ils doivent être impérativement tenus en laisse dans tout le hameau en raison de la présence des chèvres, des volailles et des chats du village.
Combien de temps faut-il prévoir pour la visite ?
Comptez environ 1h30 à 2h au total : 40 minutes A/R de marche depuis Balazuc, plus 1h sur place pour faire le tour des ruelles, passer à la boutique ou boire un verre. Vous pouvez aussi y passer la demi-journée en combinant la visite avec une baignade.
Quel est le moyen de paiement accepté à la boutique ?
La boutique et la buvette disposent d’un terminal de carte bancaire (CB) et acceptent également les espèces.
Comment s’écrit le hameau : Vieil Audon ou Viel Audon ?
On rencontre les deux orthographes. Grammaticalement et sur les cartes géographiques, la forme française exacte est Vieil Audon (avec un « i »). En revanche, l’association du village et la signalétique locale ont officiellement adopté la graphie Viel Audon. Les deux termes désignent exactement le même site à Balazuc.
Où loger proche de Balazuc ?
La Villa Font Vive, maison d’hôtes éco-certifiée peut vous accueillir dans l’une de ses 3 chambres d’hôtes ou dans sa roulotte. Située à Grospierres, cet établissement se trouve à moins de 20min de Balazuc et son emplacement est situé à l’épicentre de tous les sites touristiques les plus plébiscités en sud Ardèche.