La grotte Saint-Marcel

Ses 60km de galeries en font l’une des plus vastes cavités de France.

Découvrez la Grotte Saint-Marcel en Ardèche

La Grotte Saint-Marcel est un site incontournable de l’Ardèche, classé comme monument historique depuis 1934 mais aussi classée au patrimoine national. Elle se situe à environ 2 km de la commune de Saint-Marcel-d’Ardèche et elle est ouverte une bonne partie de l’année pour les visites. Cette grotte est célèbre pour ses magnifiques concrétions calcaires, ses cascades de gours, ses formations géologiques uniques et son histoire passionnante.

Extrêmement vaste avec ces 64 km de réseaux, la visite de la grotte se déroule néanmoins sur un parcours de 800 mètres comprenant 416 marches, qui vous emmène à travers des salles immenses et des galeries étonnantes par leurs diversités. Vous pourrez admirer des stalactites, des stalagmites, des draperies et des colonnes de calcite, ainsi que des concrétions en forme d’étoiles, de nid d’abeille et de chapelets.

Les cascades de gours

Les cascades de gours de la Grotte Saint-Marcel sont l’un de ses spectacles les plus captivants, formées par des bassins naturels alimentés par l’eau s’infiltrant dans la roche. Le système d’éclairage innovant accentue la beauté de ces formations en projetant des jeux de lumières qui mettent en valeur les nuances de calcite, à cela est ajoutée une musique envoûtante, qui amplifiée par l’accoustique de la cavité, n’aura nul mal à charmer les visiteurs.

Histoire de la Grotte

La Grotte Saint-Marcel est également riche en histoire. En effet, elle a été habitée par des hommes préhistoriques il y a environ 30 000 ans, car des traces de leur passage ont été découvertes dans la grotte. Lors de la visite, les guides vous feront découvrir ces vestiges, constitués de plusieurs milliers d’outils lithiques du Moustérien.

Découverte en 1838 par un chasseur ardéchois de la commune d’Aiguèze, il a fallu attendre plus de 50 ans avant que les premières explorations spéléologiques commencent. En 1930 et 1940, le découvreur de l’Aven d’Orgnac y mena plusieurs campagnes de fouilles, puis ce sont des plongeurs qui ont poursuivi les explorations à partir des années 80.

Côté géologie, la grotte de Saint Marcel a été creusée par les eaux de la Méditerranée lorsque celles-ci sont montées avant de se retirer entre 2 et 4 millions d’années avant notre ère, période connue sous le nom de Crétacé. Les explorations de ces galeries sont toujours en cours et elles révèlent de nouvelles surprises à chaque fois : une rotule d’un ancêtre des rhinocéros, une tête d’ours des cavernes, des dents humaines, une empreinte de pas… Son intérêt géologique et archéologique en fait un véritable paradis pour les archéologues !

En 2019 une jonction a été effectuée avec l’Aven de Noël, et en juin 2020 une nouvelle salle a été découverte par l’association ARSPAN, surnommée « salle du déconfinement ».

Informations pratiques

Pour visiter la Grotte Saint Marcel, il est toutefois préférable de réserver à l’avance, surtout en haute saison. Les visites sont organisées tous les jours sauf le lundi, avec des horaires variables selon la saison. Il est conseillé de vérifier les horaires sur le site internet de la grotte avant de venir.

La visite guidée de la grotte dure environ 1h et est accessible à tous, même aux personnes à mobilité réduite. Cependant, il est important de noter que le parcours est assez escarpé et que des marches sont à descendre. Des chaussures adaptées sont donc conseillées. A noter qu’il est interdit de manger et de fumer dans la grotte, cela va de soi.

Le prix d’entrée pour la Grotte Saint-Marcel est de 13€ pour les adultes, 9€ pour les enfants de 7 à 14 ans et gratuit pour les moins de 7 ans. Il est également possible de bénéficier de tarifs réduits pour les groupes et les familles nombreuses.

Question hébergement, si vous désirez loger non loin de la grotte, la Villa Font Vive vous propose 3 chambres d’hôtes éco-labellisées ainsi qu’une superbe roulotte tout équipée. Nous nous ferons un plaisir de vous y accueillir et de vous conseiller sur les meilleurs activités et balades dans le secteur.

D’autres possibilité de visiter la Grotte Saint-Marcel

Pour les plus aventureux, il est également possible de faire de la spéléologie et même de la spéléo-œnologie dans la Grotte de Saint Marcel avec un guide spécialisé. Une balade entre amis ou en famille à travers les entrailles de celle-ci mérite bien la dégustation de plusieurs cépages locaux. Petite particularité, cette dégustation s’effectue dans le noir absolu, et les vins sont vieillis dans la grotte, ce qui rend l’expérience vraiment inoubliable et surtout une activité unique en France !

Les enfants et les aventuriers en herbe ne seront pas en reste avec la Balade des Lucioles, une visite ludique avec des lampes torches comme seules source de lumière, afin de rendre l’expérience encore plus immersive et d’avoir réellement l’impression d’être dans la peau d’un spéléologue qui découvre ces merveilles.

Les abords de la grotte ont été aménagés, avec notamment un chemin de la Grosse Pierre, une course d’orientation pour les plus jeunes avec 13 balises à débusquer. Le long du parcours, vous découvrir un des 9 menhirs Ardéchois, le dolmen du Colombier, des Bories, des Lapiaz ou encore des Charbonnières. Un véritable jeu de piste, grandeur nature !

Exploitation durable de la Grotte

La Grotte Saint-Marcel ne se distingue pas seulement par ses merveilles géologiques, mais aussi par les initiatives visant à préserver cet environnement exceptionnel. Un effort particulier est mis sur la sensibilisation des visiteurs à l’importance de la conservation des grottes. Les guides partagent des histoires fascinantes sur la formation des concrétions calcaires et expliquent les techniques employées pour minimiser l’impact humain. Ces efforts permettront aux générations futures de continuer à découvrir ce joyau naturel dans toute sa splendeur.

Située en plein réserve naturelle, très sensible aux feux de forêts, la grotte a mis en place un système écologique de réutilisation des eaux usées pour la lutte contre les incendies. Une petite station d’épuration, située près du parking, utilise des bassins de sable et de roseaux pour filtrer l’eau provenant des toilettes, lavabos et cuisine du site. L’eau ainsi purifiée passe ensuite par un traitement UV avant d’être stockée dans une réserve incendie de 120 mètres cubes.

Témoignages et expériences de visiteurs

Les visiteurs de la grotte de Saint Marcel repartent souvent émerveillés par la grandeur et la beauté naturelle du site. Beaucoup soulignent l’atmosphère presque mystique qui se dégage des galeries illuminées, en particulier devant les célèbres gours en cascade. « On a l’impression de marcher dans un autre monde, entre ombre et lumière, avec le ruissellement de l’eau en fond sonore », raconte Claire, une voyageuse venue découvrir l’Ardèche en famille.

D’autres mettent en avant la qualité des visites guidées, qui permettent de mieux comprendre la formation de la grotte et son histoire. « Le guide nous a captivés du début à la fin, avec des anecdotes sur la découverte du site et des explications accessibles même pour les enfants », témoigne Julien, un père de famille ayant visité la grotte avec ses deux fils.

Les amateurs d’expériences insolites, quant à eux, sont conquis par les dégustations œnologiques sous terre, une expérience qui surprend et ravit les papilles. « Déguster un vin vieilli dans ces conditions uniques, dans un cadre aussi exceptionnel, c’est inoubliable ! », s’enthousiasme Marc, un passionné d’œnologie ayant testé l’expérience lors d’un séjour en Ardèche.

Que l’on soit amateur de nature, de géologie ou simplement en quête d’une aventure hors du commun, la grotte Saint-Marcel semble marquer durablement ceux qui s’y aventurent.

Plus d’infos

Site web : www.grotte-ardeche.com

Distance de la Villa : 41 km

A proximité : la Grotte Chauvet classée au patrimoine mondial ainsi que la Grotte de la Madeleine

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